Guía de R2 y base de conocimientos
La electrónica y la creciente tendencia hacia la reutilización y la economía circular
Jun. 22, 2017
Por Patty Osterberg, directora de educación y extensión de SERI y fotógrafa Verena Radulovic
(Publicado en la edición de junio de 2017 de la revista PowerSource Online)
Si tiene dispositivos electrónicos viejos acumulando polvo en casa o en la oficina, no está solo. Los dispositivos más rápidos, más inteligentes y con más funciones se lanzan con una frecuencia cada vez mayor, reemplazando a sus homólogos de modelos más antiguos. Esto plantea una pregunta importante: ¿qué hacer con los aproximadamente 50 millones de toneladas(1) de productos electrónicos no deseados que se reemplazan cada año en el mundo?
La primera respuesta que puede venir a la mente es reciclar, sin embargo, el último Informe de hechos y cifras de la EPA encuentra que la tasa de reciclaje en los EE. UU. para pequeños productos electrónicos de consumo, como computadoras, impresoras y dispositivos móviles, es solo del 40 por ciento (1a). Un resumen de políticas de 2013 del Centro Internacional de Tecnología Ambiental de las Naciones Unidas estima que las tasas globales de reciclaje de desechos electrónicos son aún menores, de solo 15 a 20 por ciento (2). En lugar de reciclarse, muchos dispositivos se desechan incorrectamente y terminan en vertederos, lo que ha causado un daño significativo a la salud humana y al medio ambiente, y también desperdicia los valiosos recursos contenidos en el equipo desechado. Un informe de la Universidad de las Naciones Unidas estima que el valor de los materiales recuperables en los productos electrónicos desechados fue de $52 mil millones de dólares solo en 2014(3). Y eso no incluye el valor sin explotar de los dispositivos electrónicos no deseados que se acumulan en los hogares de los consumidores y las empresas.
El nuevo movimiento hacia una “economía circular” exige una forma más responsable y ventajosa de gestionar los productos y materiales que utilizamos. En el caso de la electrónica usada, la reutilización ocupa un lugar central porque tiene los mayores beneficios ambientales y económicos. Cuando los dispositivos y componentes más antiguos llegan al punto en que ya no tienen un potencial de reutilización viable, se reciclan para recuperar los materiales valiosos que contienen.
Los defensores de la economía circular esperan que reemplace la economía de "tomar, hacer, tirar" que ha sido la norma durante gran parte del siglo pasado. La revista Life publicó un artículo en 1955 titulado Vida desechable: los artículos desechables reducen las tareas domésticas”. (4) Capturando la actitud predominante del día, mostraba a una familia rodeada de recipientes de alimentos congelados, platos y servilletas de papel, señuelos de pato de un solo uso y una variedad de otros productos desechables que se presentaban como comodidades posibles gracias al progreso y la prosperidad. . El artículo continuó diciendo que al usar los artículos desechables que se muestran en la imagen, las familias podrían ahorrar 40 horas de tiempo de limpieza.
Afortunadamente, las actitudes han evolucionado y la reutilización y el reciclaje son cada vez más la norma. Sin embargo, cuando se trata de productos electrónicos, los esfuerzos actuales de reutilización y reciclaje no han seguido el ritmo del auge tecnológico de las últimas dos décadas. Cerca de 8 mil millones de dispositivos móviles estaban en uso en todo el mundo a partir de 2015, según el gigante tecnológico Cisco(5), y otras categorías de dispositivos electrónicos, como computadoras de escritorio, monitores e impresoras, ni siquiera están incluidas en ese número. Esto presenta un desafío: qué hacer con los dispositivos más antiguos que han sido reemplazados; y presenta una oportunidad: cerrar la "brecha digital" al obtener dispositivos usados que se prueban y funcionan en las manos de las personas que los necesitan.
Si te preguntas si realmente importa si dejas que los dispositivos más antiguos se acumulen en un armario o tiras una computadora portátil vieja o un teléfono celular a la basura, ¡la respuesta es un rotundo sí! Y estas son algunas de las razones más convincentes de por qué.
Reduciendo la brecha digital
Los dispositivos considerados obsoletos en un mercado pueden tener una gran demanda en otro mercado. De hecho, la venta de dispositivos electrónicos usados asequibles en los mercados emergentes ha sido en gran parte responsable de cerrar la brecha digital en muchas regiones económicamente desfavorecidas del mundo. Según la ITU (la agencia especial de las Naciones Unidas para las tecnologías de la información y la comunicación), el 95% de la población mundial vive ahora en un área cubierta por una red celular móvil. Las redes móviles de banda ancha (3G o superior) ahora llegan al 84 % de la población mundial, incluido el 67 % de la población rural(6). Con la cobertura de Internet disponible casi universalmente, la demanda de dispositivos móviles asequibles es grande, al igual que el desafío de hacer que los dispositivos usados sean probados y funcionen en manos de las personas que los necesitan.
Durante su reciente viaje a Lima, Perú, la fotógrafa Verena Radulovic habló con técnicos de reparación calificados y dueños de tiendas en el próspero mercado de reparación y reutilización de productos electrónicos de la ciudad. Daniel, propietario de una tienda de televisores usados de 3 x 12 pies, satisface las necesidades de sus clientes. “Mucha gente viene de las áreas rurales, e incluso de lugares tan lejanos como la jungla, para comprar televisores de modelos más antiguos con CRT porque resisten mejor la corriente eléctrica fluctuante, especialmente cuando las tormentas impactan en la red”. En su tienda, los televisores de veinte pulgadas se venden a $40 USD (en comparación con los $400 de los televisores nuevos que se venden en dos grandes tiendas especializadas en electrónica cercanas). Radulovic observó que se realizaron dos ventas durante los veinte minutos que estuvo en la tienda.
“¡No fabrican repuestos!” lamentó Víctor, dueño de un taller de reparación en Lima. Él y otros propietarios de talleres de reparación recolectan piezas de repuesto de dispositivos que ya no se pueden reparar. Al crear su propio suministro de piezas de repuesto, pueden reparar dispositivos de modelos más antiguos que aún utilizan sus clientes.
La disponibilidad de dispositivos asequibles de modelos antiguos ha hecho financieramente posible que cientos de millones de personas se conecten a Internet y obtengan un acceso sin precedentes a la información, la atención médica, la educación, la banca y otros servicios financieros. Aunque la brecha digital se está reduciendo, McKinsey Global Institute(7a) estima que dos mil millones de personas y 200 millones de micro, pequeñas y medianas empresas en los mercados emergentes aún no tienen acceso al crédito y otros servicios financieros. La prestación de esos servicios a través de teléfonos móviles, proyecta McKinsey Global, podría estimular un crecimiento que agregaría $ 3.7 billones al PIB de las economías emergentes para 2025 (7b).
Preservar los recursos
La fabricación de nuevos productos electrónicos requiere una gran cantidad de energía y materias primas. Casi el 70% de la energía total utilizada durante el ciclo de vida de una computadora portátil se utiliza durante su fabricación (8). La fabricación también aumenta las emisiones de gases de efecto invernadero y la necesidad de extraer materias primas, los cuales tienen un impacto negativo significativo en el medio ambiente y aumentan la huella ambiental de la electrónica. Con tanto invertido en la producción, alargar la vida útil de los productos electrónicos solo tiene sentido. La buena noticia es que los dispositivos electrónicos reparados y reacondicionados pueden funcionar como nuevos si se cargan con software y controladores actualizados, y la vida útil de los dispositivos se puede duplicar, incluso triplicar fácilmente.
Cuando los dispositivos y componentes ya no se pueden reutilizar, se pueden recuperar los materiales valiosos que contienen los dispositivos electrónicos al final de su vida útil. Esto preserva suministros limitados de recursos naturales y reduce el impacto ambiental de las materias primas mineras.
Informe sobre los Beneficios Ambientales del Reciclaje
Preparado por el Imperial College de Londres (9)
| Ahorro de energía del reciclaje frente a la minería | Reducción de la Huella de Carbono del Reciclaje vs. Minería | |
| Lidera | 98% | 99% |
| Aluminio: | 95% | 92% |
| Níquel | 90% | 90% |
| Cobre | 63% | 65% |
Protección de las personas y el medio ambiente
Los dispositivos electrónicos contienen materiales como plomo y mercurio que pueden representar un grave riesgo para el aire, las aguas subterráneas y la salud humana si no se manejan de manera segura. El vertido irresponsable (ya menudo ilegal), la incineración y el procesamiento inseguro de productos electrónicos usados y al final de su vida útil pueden provocar daños significativos a la salud humana y al medio ambiente. A medida que el uso global de productos electrónicos continúa aumentando y los dispositivos se reemplazan con mayor frecuencia, la necesidad de dirigir los productos electrónicos usados a canales de reutilización y reciclaje seguros y sostenibles se vuelve más urgente.
Evolución hacia una economía circular
La economía circular se basa en retener el máximo valor de los productos a lo largo de su ciclo de vida. He aquí un ejemplo de cómo funciona. El valor máximo de una computadora portátil es cuando se utiliza para el propósito previsto: como una computadora portátil. Pero cuando el propietario se actualiza a un nuevo dispositivo, hay una variedad de resultados posibles para el modelo anterior que se reemplazó. Sin embargo, no todos los resultados son igualmente beneficiosos, ya sea ambiental o económicamente.
- Desecha en la basura o vertedero → cualquier valor de la reutilización o recuperación de los materiales contenidos en la computadora portátil se desperdicia y el dispositivo ahora representa un riesgo para la salud humana y el medio ambiente.
- Escondido fuera de la vista, fuera de la mente en un armario o en un rincón → el valor de la computadora portátil permanece sin explotar y disminuye con el tiempo.
- Reciclado, triturado y procesado adicionalmente para recuperar los materiales contenidos en el dispositivo → se recupera el valor de los materiales, pero se sacrifica el mayor valor de la reutilización.
- Componentes recolectados para su uso en otros dispositivos → más valor recuperado de partes y componentes que del reciclaje.
- Laptop reparada y reutilizada → se recupera el valor máximo de la computadora, lo más beneficioso para el medio ambiente. (Es importante tener en cuenta que llevar los dispositivos no deseados a un reciclador o restaurador tan pronto como ya no estén en uso aumenta en gran medida su valor y potencial de reutilización).
Extender la vida útil de los dispositivos y recuperar el valor máximo es cada vez más importante, ya que se espera que la población mundial aumente de 7.4 millones a 9.5 millones para 2050 (10), lo que impulsará la demanda de productos electrónicos y otros bienes, y agotará aún más los recursos limitados del planeta. . Nuestro actual modelo de consumo no es sostenible, por lo que es necesario avanzar hacia una economía circular que haga hincapié en la buena gestión a través de la reutilización y recuperación de materiales.
Kyle Wiens, CEO de iFixit, ha sido un defensor vocal de la reutilización. Él informa un resurgimiento de los talleres locales de reparación de productos electrónicos que ha sido provocado por los manuales de reparación de código abierto puestos a disposición por iFixit. “Miles de talleres de reparación de teléfonos inteligentes de propiedad y operación local han aparecido en los últimos años”, dice Wiens. “La industria de reparación de productos electrónicos en los EE. UU. apoya a 60,000 175,000 pequeñas empresas, emplea a 21 XNUMX personas y genera $XNUMX mil millones en ingresos anuales”. Wiens también señala: "Estos son trabajos calificados y bien pagados, que siempre estarán en demanda porque en algún momento, todos los dispositivos electrónicos eventualmente se estropearán y siempre habrá una necesidad de técnicos que puedan repararlos".
Un número creciente de corporaciones y organizaciones se han adherido a Economía circular 100 (11), un programa de la Fundación Ellen MacArthur, cuya misión es acelerar la transición hacia una economía circular. También hay un papel importante que pueden desempeñar los consumidores y las pequeñas empresas. Puede marcar la diferencia ayudando a poner productos reutilizables en manos de quienes los necesitan y garantizar que se recuperen recursos valiosos de los productos electrónicos al final de su vida útil. Llevar sus dispositivos electrónicos no deseados a un reciclador responsable que se asegurará de que se reacondicionen o reciclen de manera segura y sostenible es una manera fácil de ayudar a las personas, preservar los recursos y proteger el medio ambiente. Y como beneficio adicional... tendrás un poco más de espacio en tu armario.
Fuentes:
1 https://i.unu.edu/media/unu.edu/news/52624/UNU-1stGlobal-E-Waste-Monitor-2014-small.pdf
| 1a | https://www.epa.gov/smm/advancing-sustainable-materials-management-facts-and-figures-report |
| 2 | Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente – IETC “Policy Brief on E-waste” (13 de mayo de 2013) |
| 3 | https://unu.edu/news/news/ewaste-2014-unu-report.html |
| 4 | Revista LIFE, “Throwaway Living”, agosto de 1955, pág. 43 |
| 5 | http://www.cisco.com/c/en/us/solutions/collateral/service-provider/visual-networking-index-vni/mobile-white-paper-c11-520862.html |
| 6 | http://www.itu.int/en/ITU-D/Statistics/Documents/facts/ICTFactsFigures2016.pdf |
| 7a / 7b | http://www.mckinsey.com/global-themes/employment-and-growth/how-digital-finance-could-boost-growth-in-emerging-economies |
| 8 | http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0959652611000801 |
| 9 | http://www.mgg-recycling.com/wp-content/uploads/2013/06/BIR_CO2_report.pdf |
| 10 | http://www.un.org/en/development/desa/news/population/2015-report.html |
| 11 | https://www.ellenmacarthurfoundation.org/ce100/directory |