Por Corey Dehmey y Jim Puckett

Es posible que hayamos comenzado desde diferentes perspectivas y que tengamos diferentes puntos de énfasis, pero los estándares e-Stewards y R2 han desempeñado un papel muy importante en la mejora de la sostenibilidad de la electrónica en las últimas décadas. Es cierto que los programas de certificación sirven ahora para diferenciar a los buenos actores –los líderes que siguen las leyes aplicables, protegen la tierra, los trabajadores y las comunidades– de los rezagados, que no lo hacen.

Como puntos de partida críticos, tanto el estándar R2 como el e-Stewards exigen la gestión ambientalmente racional (ESM) de la chatarra electrónica o los activos retirados y el cumplimiento legal en toda la cadena de reciclaje. Evaluar el cumplimiento legal puede ser complicado, particularmente cuando se consideran las leyes nacionales e internacionales, y dado que existen diferentes definiciones de materiales y desechos. Pero independientemente de la complejidad, el requisito de garantizar el cumplimiento legal y el ESM es un aspecto no negociable de cualquier estándar respetado, incluidos R2 y e-Stewards.

Lo que nos lleva al tema candente actual de los plásticos electrónicos, el Convenio de Basilea y el descubrimiento de un posible incumplimiento a gran escala de las nuevas enmiendas de Basilea sobre plásticos.

En enero de 2021, enmiendas al Convenio de Basilea entró en efecto comenzar a controlar el comercio de desechos plásticos mezclados y contaminados (Anexo II, Y48) por primera vez. Para la mayoría de los países, esto significa que el comercio de dichos materiales estaría sujeto a la notificación del gobierno y al consentimiento del país receptor antes de la exportación. También significa que cualquier comercio de este tipo sólo puede tener lugar si las autoridades de ambos países consideran que las operaciones de reciclaje involucradas son ambientalmente racionales.

Pero hay una advertencia clave para las partes interesadas estadounidenses: El Convenio de Basilea también exige que dicho comercio sólo tenga lugar entre países que hayan ratificado el Convenio de Basilea, a menos que se instituya un acuerdo paralelo especial similar al de Basilea. Estados Unidos sigue siendo uno de los pocos países que no ha ratificado Basilea, y sólo existe un acuerdo especial de este tipo para el plástico Y48 para Estados Unidos (un arreglo firmado con Canadá en 2020). Esto significa que es muy probable que todas las otras 189 Partes del Convenio de Basilea, y en particular los países que no pertenecen a la OCDE, tengan prohibido legalmente las importaciones de plástico Y48 de los EE. UU.

Las nuevas reglas comerciales globales también han puesto la atención en los países del partido de Basilea de donde gran parte del plástico electrónico había estado fluyendo desde los EE. UU., como Malasia, con la preocupación de que estos países estén haciendo la vista gorda ante su propia obligación legal de rechazan tales desechos provenientes de los EE. UU. y que es posible que sus instalaciones de reciclaje no siempre mantengan operaciones ambientalmente racionales para todas las fracciones de los plásticos mezclados.

Lo que ha cambiado es el derecho internacional, no nuestro reciclaje estándares, sus programas de certificación ni la buena voluntad de los buenos recicladores. Enmiendas similares de Basilea CONTROL Los desechos electrónicos no peligrosos entrarán en vigor el 1 de enero de 2025. Se prevé que este cambio aislará aún más a los recicladores estadounidenses si Estados Unidos sigue siendo un país que no es Parte en Basilea en ese momento. Está claro que debemos avanzar hacia soluciones más integrales para facilitar un reciclaje legal y de MAA adecuado a nivel mundial. Y está claro que debemos estar mejor preparados para lo que se avecina.

Los cambios en el derecho internacional presentan tanto dolor como posibilidades

Sin la expansión de la capacidad y la tecnología de procesamiento de plásticos en EE.UU., nuevos acuerdos bilaterales o la ratificación del Convenio de Basilea por parte de EE.UU., el cumplimiento de las normas de Basilea probablemente provocará consecuencias no deseadas en cascada.

Es posible que muchos plásticos se vean obligados a desecharlos en lugar de reciclarlos, al menos a corto plazo. Con una caída en los ingresos por reciclaje de plásticos, los costos de reciclar plásticos aumentarán. lo que significa que el costo total del reciclaje de desechos electrónicos aumentará. Por lo tanto, los programas de Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) deberán pagar más a los recicladores y los fabricantes probablemente necesitarán recolectar más productos electrónicos para cumplir con sus obligaciones de reciclaje en varios estados. Los programas de devolución voluntaria pueden colapsar por completo debido a que la economía ya no tiene sentido. La conclusión es que cuantos menos plásticos podamos reciclar de forma segura, más nos alejaremos de la circularidad y de un futuro más sostenible.

Pero esta situación también crea oportunidades: la oportunidad de trabajar con los fabricantes de equipos originales para reevaluar las ventajas y desventajas del ciclo de vida de los plásticos frente a los metales; la oportunidad de aumentar la calidad de los plásticos reciclados y desarrollar la tecnología para limpiar y separar los plásticos más cerca de casa; y una oportunidad para mejorar y alinear el abastecimiento de contenido reciclado para diversas industrias nacionales con el suministro de plásticos electrónicos de la industria del reciclaje de EE. UU.

En este momento, BAN y SERI están trabajando en la tarea inmediata de ayudar a nuestras instalaciones a cumplir con las enmiendas plásticas de Basilea y prepararse para las próximas enmiendas sobre desechos electrónicos al Convenio de Basilea que se celebrará en 2025 para garantizar que todo el reciclaje electrónico se realice siempre de manera legal y ambientalmente racional, en cualquier lugar del mundo. Éstos son algunos de los aspectos más destacados:

• BAN publicó una Guía para el cumplimiento de las exportaciones de desechos plásticos para recicladores de productos electrónicos de EE. UU. (un trabajo en progreso).
• SERI ha encargado un informe sobre el reciclaje de plásticos en la red R2.
• BAN está realizando investigaciones sobre el ESM de instalaciones en todo el mundo.
• SERI publicará orientación para integrar las enmiendas de Basilea en el sistema de gestión R2 y el cumplimiento legal, y orientación para realizar auditorías de cumplimiento legal de los cambios.
• BAN y SERI educarán a los auditores de los Organismos de Certificación (CB) sobre cómo auditar cada estándar con las enmiendas de Basilea y tomar las medidas adecuadas para redactar y cerrar no conformidades.
• BAN propondrá una modificación de su estándar para alinearse mejor con el Convenio de Basilea al designar Y48 e Y49 (la próxima lista de desechos electrónicos) como componentes y materiales problemáticos (PCM) en lugar de desechos peligrosos.
• Tanto BAN como SERI organizarán y copresentarán seminarios web, capacitación y sesiones de conferencias sobre el tema.
• SERI ha formado un grupo de trabajo sobre plásticos del R2 TAC y otros expertos en plásticos y continuará facilitando ese grupo de trabajo y buscando soluciones globales para reciclar más plásticos.
• BAN ha contratado a su Consejo de Liderazgo para brindar asesoramiento rápido sobre el e-Plastics Challenge.

Tanto el programa de certificación e-Stewards como el R2 están comprometidos con el cumplimiento legal y la gestión ambientalmente racional de los activos electrónicos. Como parte de ese compromiso, haremos cumplir el cumplimiento legal del Convenio de Basilea y sus nuevas enmiendas como principio fundamental de nuestras certificaciones. En términos más generales, continuaremos trabajando juntos y con todas las partes interesadas del gobierno, fabricantes, empresas, clientes y consumidores en el camino hacia un futuro más sostenible y circular.

Cuando se presentan desafíos a nuestros compromisos, como este, todos debemos trabajar colectivamente para enfrentar esos desafíos, no descartar nuestros compromisos. Juntos, nuestro objetivo es construir un futuro más ético, circular y sostenible para las generaciones venideras.

Corey Dehmey es el director ejecutivo de Sustainable Electronics Recycling International (SERI), que administra el estándar de certificación R2.

Jim Puckett es el director ejecutivo de Basel Action Network (BAN), que administra el estándar de certificación e-Stewards.